Berlangsung di Stadion Republican Central Dushanbe, Tajikistan, Garuda Muda kalah tipis dengan skor 2-3.

Australia tampil mendominasi sejak awal laga dengan menguasai bola sebesar 72 persen berbanding 28 persen. Kendati begitu, babak pertama skor masih imbang 0-0.

Australia akhirnya membuka keunggulan 1-0 pada menit ke-54. Marc Tokich sukses menyundul bola hasil umpan tendangan bebas yang dilepaskan oleh Lachlan Brook.

Patrick Wood  menambah keunggulan Australia menjadi 2-0 pada menit ke-60. Dia dengan mudah menceploskan bola ke gawang kosong setelah menerima operan dari Alessandro Lopane.

Timnas U-23 sanggup memperkecil kedudukan menjadi 1-2 lewat Witan Sulaeman pada menit ke-47.

Pemain Lechia Gdansk itu melepaskan tendangan dari luar kotak penalti yang meluncur deras ke pojok atas gawang Australia.

Selepas gol itu Timnas U-23 melakukan tiga pergantian sekaligus. Subhan Fajri, Taufik Hidayat, dan Marselino Ferdinan, diturunkan pada menit ke-69.

Gol Witan menjadi momentum Timnas U-23 untuk balik menyerang. Australia pun harus bermain bertahan untuk membendung serangan-serangan deras yang dilancarkan Timnas U-23.

Meski begitu, justru Australia yang mampu mencetak gol tambahan sekaligus mengubah kedudukan menjadi 3-1.

Jacob Italiano melakukan aksi individu melewati sejumlah pemain yang dilanjutkan dengan tendangan keras yang merobek gawang Ernando Ari.

Timnas U-23 kembali sanggup memperkecil kedudukan menjadi 2-3 melalui gol yang dicetak Taufik Hidayat pada menit ke-85.

Striker Persija Jakarta itu dengan mudah menceploskan bola setelah menerima bola dari Gunansar Mandowen.

Tak ada gol tambahan lagi sehingga skor 3-2 bertahan untuk kemenangan Australia atas Timnas U-23.

Meski sulit, Timnas U-23 masih punya kesempatan kedua menghadapi Australia untuk lolos ke Piala Asia U-23.*

Kepastian itu terungkap setelah Witan bersama sang agen Dusan Bogdanovic, Deputi Pembudayaan Olahraga R Isnanta, serta Asdep Sentra dan SKO Kemenpora Bayu Rahadian, menghadap Menpora Zainudin Amali, Senin (10/2).

Witan akan bertolak ke negara Eropa itu pada Selasa (11/2) malam.

“Selamat, ini membuktikan talenta sepak bola Indonesia juga bisa bersaing di Eropa,” kata Menpora Zainudin Amali dilansir Jpnn.

“Pesan saya cuma satu, jangan mudah ingat kampung halaman, lupakan dulu kampung. Harus berjuang, kerja keras, dan berprestasi di sana,” pesan Menpora lagi.

Sementara itu, Deputi Pembudayaan Olahraga yang merupakan penanggung jawab SKO Kemenpora, yang selama ini membina Witan Sulaeman, berharap telenta ini tak berhenti di Witan.

“Kami senang produk SKO Kemenpora kembali bisa merumput di Eropa setelah Egy Maulana Vikri. Kami berharap dia bisa bersaing, menembus skuad inti di sana. Yang pasti, kami dari SKO ingin terus memproduksi atlet-atlet bertalenta untuk bisa main di Eropa,” terang Isnanta.

Witan yang mendapatkan support penuh untuk berangkat ke liga Serbia merasa tersanjung.

Dia berjanji akan bekerja keras dan memenuhi ambisi selanjutnya.

“Saya senang cita-cita main di Eropa tercapai. Setelah ini, saya akan berjuang, bekerja keras, untuk bisa main reguler di sana,” tandasnya.

Sumber: Jpnn